嵌入式系統(tǒng)設(shè)計(jì)移轉(zhuǎn)到采用Linux操作系統(tǒng)似乎已經(jīng)是一個無需爭論的趨勢。然而，由于Linux一直都只能提供軟實(shí)時(soft real-time)性能，一些對時間敏感的應(yīng)用就沒有Linux發(fā)揮的余地。隨著MontaVista日前推出具硬實(shí)時(hard real-time)性能的操作系統(tǒng)Pro 4.0，該公司試圖藉此開拓Linux更寬廣的應(yīng)用范圍。

    MontaVista臺灣分公司總經(jīng)理徐志亮表示，所謂硬實(shí)時性能，是指系統(tǒng)從命令起始到執(zhí)行動作之間的中斷延遲(Interrupt latency)響應(yīng)特性。一般像是Win CE這種的軟實(shí)時操作系統(tǒng)，其反應(yīng)時間約為1~2微秒，要達(dá)到硬實(shí)時性能的要求，其反應(yīng)時間必須要在150μs以內(nèi)。

    他解釋說，傳統(tǒng)的實(shí)時操作系統(tǒng)(RTOS)像是VxWorks、Nuclues都是硬實(shí)時系統(tǒng)，但它們都是專用且封閉的商用實(shí)時操作系統(tǒng)。而Linux一直以來都只能提供軟實(shí)時性能，也因此，雖然Linux在嵌入式市場中的接受度日益提升，但在汽車控制、工業(yè)控制、電信基礎(chǔ)建設(shè)等諸多需要硬實(shí)時性能的應(yīng)用中，都無法采用Linux。

    MontaVista已于日前推出具備原生硬實(shí)時性能的Professional Edition 4.0版，徐志亮強(qiáng)調(diào)說，這是業(yè)界一套具備硬實(shí)時性能的Linux系統(tǒng)。“Pro4.0是以的Linux 2.6核心為基礎(chǔ)，我們提供的硬實(shí)時性能打破了100μs的門坎，這是比2.6.10社群核心快100倍的中斷響應(yīng)效能，可以讓Linux應(yīng)用到之前所不可能涵蓋的市場。”

    徐志亮引述市場統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)指出，目前有超過12.5%的嵌入式設(shè)計(jì)項(xiàng)目采用Linux操作系統(tǒng)，未來兩年的成長率將達(dá)到25%。同時，現(xiàn)今32/64位的產(chǎn)品設(shè)計(jì)中，有超過5成是采用Linux，未來3年更將上升到75%。

    在這些更廣泛的應(yīng)用市場之中，MontaVista主要還是鎖定智能型手機(jī)市場。該公司在去年就曾發(fā)布新聞指出包括NTT DoCoMo、摩托羅拉等公司都已經(jīng)采用其Linux作為智能型手機(jī)的平臺。而硬實(shí)時Linux對智能型手機(jī)帶來的效益，則是著眼于更長期的發(fā)展機(jī)會。

    徐志亮解釋說，目前智能手機(jī)的基本設(shè)計(jì)架構(gòu)包括一顆處理語音通信的基帶芯片，以及一顆執(zhí)行多媒體功能的應(yīng)用處理器。“基頻芯片需要具硬實(shí)時性能的操作系統(tǒng)，而應(yīng)用處理器對實(shí)時性能的要求并沒有那么高。所以，手機(jī)采用的Linux都是用在應(yīng)用處理器上。但隨著半導(dǎo)體業(yè)者開始開發(fā)整合度更高的單芯片手機(jī)處理器，未來具硬實(shí)時性能的Linux才有可能符合這樣的架構(gòu)需求，取得更大的商機(jī)。”

    徐志亮說，“雖然目前對手機(jī)應(yīng)用處理器來說，并不是一定要具備硬實(shí)時性能的操作系統(tǒng)，但是也可因此得到更高的效能。”此外，就臺灣廠商采用Linux進(jìn)行嵌入式系統(tǒng)設(shè)計(jì)的趨勢來看，徐志亮表示，“目前仍以數(shù)據(jù)通訊設(shè)備為主，包括媒體網(wǎng)關(guān)器、無線網(wǎng)關(guān)器等產(chǎn)品，其次則是像是數(shù)字錄像等家電產(chǎn)品，以及VPN、防火墻等安全裝置。”

    至于MontaVista強(qiáng)調(diào)的手機(jī)市場，他說，“臺灣廠商已經(jīng)開始采用Linux進(jìn)行手機(jī)設(shè)計(jì)，目前我們就有3到4個設(shè)計(jì)項(xiàng)目正在進(jìn)行中，預(yù)期今年底就會有產(chǎn)品正式上市。”