隨著語音業(yè)務(wù)的每用戶平均收入(ARPU)急劇下降，移動運營商的經(jīng)營狀況正面臨著嚴(yán)重的衰退，而只有新興市場的用戶還在增長。
具有諷刺意味的是，熱的兩個新興市場——移動電視與采用非授權(quán)移動網(wǎng)絡(luò)的Wi-Fi 和GSM二合一手機——都能獨立于移動運營商的網(wǎng)絡(luò)設(shè)施工作。這些產(chǎn)品的開發(fā)人員有辦法繞過運營商的網(wǎng)絡(luò)，除非運營商可以讓他們覺得采用其網(wǎng)絡(luò)是物有所值的。
移動電視通常運行在手持式數(shù)字視頻廣播(DVB-H)平臺或數(shù)字多媒體廣播(DMB)平臺上，它采用的是與電信運營商的蜂窩網(wǎng)不同的廣播網(wǎng)絡(luò)。此外，非授權(quán)移動接入(UMA)技術(shù)又使通過無線局域網(wǎng)這類非授權(quán)頻譜技術(shù)來訪問GSM和GPRS移動業(yè)務(wù)成為可能。
同時，前幾年炒得沸沸揚揚的許多新數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)和多媒體應(yīng)用也沒有取得成功。以多媒體消息服務(wù)(MMS)為例，由于缺乏互通性和可用性，運營商收取的費用又高得可笑，所以少有用戶問津。
移動通信曾是一個只關(guān)心創(chuàng)造新的盈利點和增加鈴聲的產(chǎn)業(yè)，但僅僅一年時間，它的關(guān)注點就變成了如何降低成本——從網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施成本和資本支出直到手機成本。
“整個信號鏈都感受到來自削減成本的壓力，”模擬器件公司業(yè)務(wù)發(fā)展主管Doug Grant說。運營商要求芯片公司和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造商極大地削減元件成本和能耗，在此基礎(chǔ)上建設(shè)和運行第三代(3G)網(wǎng)絡(luò)。
飛利浦半導(dǎo)體公司的副總裁兼移動與個人電子部總經(jīng)理Gert-jan Kaat表示：“面對VoIP和廣播技術(shù)等新興技術(shù)趨勢，運營商會采取怎樣的對策，這還很難說。”
總之，這個行業(yè)的老大們，主要是移動網(wǎng)絡(luò)運營商們，正開始感到緊張。
沃達(dá)豐(Vodafone)集團(tuán)CEO Arun Sarin承認(rèn)他們公司的收入中只有9%來自3G業(yè)務(wù)。“許多新業(yè)務(wù)正在興起，但這些業(yè)務(wù)仍處在很不成熟的階段——是好是壞都有可能，因而成本對我們來說極其重要，它能決定我們能否創(chuàng)建出吸引新用戶的新業(yè)務(wù)。”Sarin說。
中國移動的董事長兼CEO王建宙同意Sarin的觀點，他說：“如果我們能控制成本的話，我們還是能夠保持非常好的收益。”
由于沒有什么方案能夠使芯片廠商、一級手機供應(yīng)商和網(wǎng)絡(luò)運營商都保持輕松獲利，這讓技術(shù)提供商們倍感挫折。飛思卡爾半導(dǎo)體公司副總裁兼無線和移動系統(tǒng)部總經(jīng)理 Franz Fink指出，移動電視技術(shù)太分裂了，這使其發(fā)展受到一定的阻礙，而可供移動運營商參考的UMA商業(yè)案例還沒有出現(xiàn)。他認(rèn)為：“這些技術(shù)盡管很有希望，但目前太過混亂，所以當(dāng)前還沒有人能通過它們賺錢，除非我們能夠提出一套方案，使每個參與者都能從提供給用戶的業(yè)務(wù)中獲得合理的回報。”
“今后，移動通信行業(yè)的語音ARPU將降低至中等水平。”西門子的Ganswindt說。然而，對3G網(wǎng)絡(luò)的快速投資和由此帶來的數(shù)據(jù)ARPU的增長是否能抵消移動語音業(yè)務(wù)縮水而造成的損失，這還是未知之?dāng)?shù)。
正如Informa Research Services公司的手機和服務(wù)首席分析師David McQueen所言：“運營商再也不能對所有在其網(wǎng)絡(luò)上進(jìn)行的業(yè)務(wù)肆意開價了。”
觀念的飛躍
無論商業(yè)上存在怎樣的不確定因素，技術(shù)公司仍帶著他們的無線局域網(wǎng)和蜂窩芯片與手機亮相3GSM。目前已經(jīng)有超過40家供應(yīng)商(包括芯片、手機、軟件和廣播設(shè)備供應(yīng)商)參與了在Abetris電信公司基于DVB-H的移動電視試驗。由于DVB-H目前還未商用，Informa公司的 McQueen稱這種趨勢為“觀念的飛躍”。
諾基亞宣布將與索尼愛立信共同開發(fā)DVB-H設(shè)備。諾基亞的董事長兼CEO Jorma Ollil宣稱：“這將極大有利于拓展移動電視的發(fā)展前景。”為了實現(xiàn)多廠商移動電視的互通性，這兩家公司將采用諾基亞去年8月公布的開放空間接口(OAI)實現(xiàn)指南。
摩托羅拉與諾基亞這兩家位于非授權(quán)移動技術(shù)前沿的公司宣稱，支持UMA的手機將在今年出貨。諾基亞透露，其四頻段6136手機具備多種多樣的功能，內(nèi)含一臺1,300萬像素的數(shù)碼相機，支持8倍數(shù)碼變焦。另一方面，摩托羅拉將從第三季度開始向英國電信(BT)供應(yīng)Wi-Fi版手機。
圖2：UMA控制器融合了Wi-Fi和蜂窩網(wǎng)絡(luò)
UMA技術(shù)允許持有雙模UMA手機的用戶在蜂窩系統(tǒng)和非授權(quán)無線網(wǎng)絡(luò)之間漫游。UMA網(wǎng)絡(luò)控制器充當(dāng)虛擬基站，在蜂窩網(wǎng)和Wi-Fi網(wǎng)之間進(jìn)行切換。諾基亞設(shè)想的UMA融合需要網(wǎng)絡(luò)設(shè)備和新手機的配合。Ollila表示：“我們正在采取一種完善的方法，這種方法能夠在GSM蜂窩網(wǎng)和WLAN網(wǎng)絡(luò)之間實現(xiàn)語音與數(shù)據(jù)的無縫切換。”他還說UMA也是一種擴充GSM室內(nèi)覆蓋的有效方法。
在芯片方面，Marvell公司宣布其基于IEEE 802.11 a/b/g協(xié)議的 WLAN芯片已被多家主要手機廠商選用，包括摩托羅拉和京瓷無線(Kyocera Wireless)公司。該芯片既能處理高速數(shù)據(jù)也能處理UMA語音。Marvell宣稱在調(diào)整其方案時已經(jīng)走在UMA規(guī)范的前面，因而保證芯片適用于許多一級手機廠商。 “UMA規(guī)范只考慮了高層需要，”Marvell的應(yīng)用工程師Vivek Mohan說,“在GSM與WLAN切換時間的優(yōu)化上手機廠商采用的方式往往大同小異，例如采用不同的操作系統(tǒng)。”
Mohan指出，芯片的媒體存取控制器內(nèi)的可編程仲裁單元負(fù)責(zé)在WLAN和藍(lán)牙之間進(jìn)行數(shù)據(jù)包裁決，如此根據(jù)使用情況進(jìn)行優(yōu)先級選擇。“如果某個用戶正在用藍(lán)牙傳輸語音，那他可能希望藍(lán)牙優(yōu)先，而在他傳輸大量數(shù)據(jù)的時候，他可能就希望WLAN優(yōu)先。”他說。
不同的技術(shù)公司對UMA的市場何時能夠壯大，看法也大不相同。
“要想實現(xiàn)通過IP多媒體子系統(tǒng)完成網(wǎng)絡(luò)連接這種我們所認(rèn)為的終方案，非授權(quán)移動接入是十分重要的一個初始環(huán)節(jié)，”Broadcom公司的CTO以及創(chuàng)始人之一Henry Samueli說，“Broadcom還處在研發(fā)階段,我們計劃在未來兩年內(nèi)進(jìn)行產(chǎn)品原型設(shè)計和參考設(shè)計。盡管UMA的商用前景還不明朗，但是重要的是我們必須涉足這一領(lǐng)域。”
飛利浦半導(dǎo)體公司已經(jīng)在巴塞羅納現(xiàn)場演示了其UMA產(chǎn)品。這家芯片生產(chǎn)商宣布基于飛利浦Nexperia蜂窩系統(tǒng)的UMA手機將由一家主要運營商提供，在美國上市。由于與Kineto Wireless和阿爾卡特的成功合作，飛利浦宣告了他們在新興的UMA市場上作為獨立系統(tǒng)方案提供商的地位。
UMA的先行者Kineto為基礎(chǔ)設(shè)施供應(yīng)商提供網(wǎng)絡(luò)控制器，同時也為手機制造商和平臺集成商提供協(xié)議棧。阿爾卡特則提供基礎(chǔ)設(shè)備。“用戶將只需購買一部電話，”飛利浦半導(dǎo)體公司副總裁兼執(zhí)行經(jīng)理Paul Marino說，“這應(yīng)該能大大降低他們的電話費用。”
“在展會現(xiàn)場你能發(fā)現(xiàn)很多有趣的東西，”Kineto Wireless公司市場部副總裁Ken Kolderup說，“巴塞羅納的展會說明，Wi-Fi/蜂窩技術(shù)的整合正在吸引人們的強烈關(guān)注。”
Kolderup透露了許多為保證技術(shù)能夠迅速得到應(yīng)用而正在協(xié)商建立的合作關(guān)系。例如，Kineto與諾基亞和摩托羅拉就在基礎(chǔ)設(shè)施設(shè)備上有生意來往。此外，在阿爾卡特選擇自己開發(fā)UMA網(wǎng)絡(luò)控制器之前，Kineto與這家法國公司也是合作伙伴。
另外，Kineto還在與思科系統(tǒng)公司開展安全問題方面的合作，以便使支持UMA的移動設(shè)備能夠訪問運營商的核心網(wǎng)。他們聲稱，針對運營商的要求，他們已經(jīng)對基于UMA的端對端呼叫訪問控制的安全特性，全部進(jìn)行了測試。
Kolderup說：“在決定提供符合UMA規(guī)范的整合型手機的四家手機供應(yīng)商中， 三星和L都采用了Kineto的協(xié)議棧。我們正與另外兩家(諾基亞和摩托羅拉)進(jìn)行密切磋商。”
他指出，手機業(yè)務(wù)能否成功，關(guān)鍵在于能否“打入”平臺供應(yīng)商。“例如，我們正在與TTPCom、飛利浦半導(dǎo)體以及英飛凌科技合作。”他說。盡管并沒有做出官方聲名，但Kineto展示了一個來自德州儀器的參考設(shè)計，其中就采用了Kineto的客戶端軟件。
不過，Kolderup承認(rèn)圍繞UMA問題存在炒作和混亂，但他同時指出，在歐洲的至少15個主要國家中，運營商都在進(jìn)行大量的UMA實驗。“此外，三家美國的GSM網(wǎng)絡(luò)運營商也表示了興趣，特別是T-Mobile公司，”他說，“而且據(jù)英國的反饋情況看，英國電信所提供的基于藍(lán)牙的UMA商用融合業(yè)務(wù)也正在開始具備良好的勢頭。”