從早期的消息中間件一統天下的局面發展到如今，中間件技術已經出現了不同層次、不同類型的中間件產品。分別是數據訪問中間件、遠程過程調用中間件、消息中間件、交易中間件、對象中間件等。
中間件市場：增長迅速，電信和金融行業成主要拉動力量
2003—2005年，中間件市場逐年上升， 電信行業和金融行業成為中間件市場主要拉動力量
年增長率達到30%
電信行業的中間件：整合平臺的利器
基于互聯網平臺的各種新技術的興起與電信運營商不斷變化的需求密切相關。現代電信競爭存在著越來越大的風險，運營商必須時刻把握正確的發展方向。在這樣的形勢下，如果按照以往電信系統的設計思路，每一個電信系統都可能是獨立的“信息孤島”，各個系統間的運作缺乏統一和協調。這樣的狀況不僅會導致運營商在系統建設方面不斷重復建設所造成的投資浪費，而且由于各個系統間缺乏關聯性，因此無法對消費用戶進行準確的分析，并制定相應的銷售策略。
所有這些困難迫使電信運營商不得不將系統架構隨著市場狀態的變化而隨之改變，趨向于大型化、架構可擴展、以業務為導向的市場需求促成了電信系統逐漸向集中建設、集中管理、分散使用這個方向發展的態勢；打破各個電信系統之間舊有的阻隔，使各個系統終能夠在一個統一、協同的平臺上完美運轉已經是他們時刻為之努力的方向。
中間件技術能夠很好地解決以往電信運營商針對各個單一業務應用所建設的各自獨立系統間存在的缺乏關聯性的問題。以目前運營商的兩大主營業務——語音和互聯網及數據服務為例，在中間件平臺下，運營商只需對該用戶資料修改一次即可完成所有改變，這不僅減輕了維護成本，而且使運營商能夠對自己的用戶有更加直觀清晰的了解。與此同時，隨著SOA技術(基礎件平臺)的日漸完善，中間件的涉及領域正在蔓延到電信系統更基礎、底層的領域，有效地解決了電信系統之間的資源無法共享、信息割裂的問題。可以想見，隨著中間件技術的日益成熟，曾經橫在運營商面前的諸多“信息孤島”所引發的難題將迎刃而解。
中間件的發展通過EAI平臺建設的大規模興起不斷加速，EAI建設幾乎是每一個電信運營商在系統整合過程中都無法逾越的過程，而中間件恰恰是構筑這些EAI應用的基礎元素。中國電信運行維護部總監靳東濱認為，隨著電信系統的復雜化，如何將這些新舊IT系統進行有效整合，以實現數據的共享和集中對于運營商而言格外重要，而目前絕大多數運營商的思路都是試圖在BSS、OSS和MSS等各個系統之間建立一個標準的接口，在統一規劃、統一框架、統一標準等原則下，通過EAI平臺對這些功能進行連接，從而達到數據共享的需求。
平臺整合促成中間件繁榮
中間件市場的繁榮像一劑強心劑，吸引著眾多的軟件廠商不遺余力地將戰略的重點轉向這里。曾經一度僅僅有著BEA、IBM等寥寥可數幾個廠商的中間件領域在巨大的市場空間驅動下迅速膨脹，廠商們紛紛介入該市場來試圖分一杯羹，中間件市場隨之硝煙彌漫。
盡管中間件領域要年輕于數據庫市場，但其增長速度卻快得驚人，這使得幾乎所有大的軟件公司都想殺入其中去獲得利潤。”事實上，IBM、BEA、ORACLE、微軟等領導廠商已經將這個年輕的領域作為了觸發自身新活力的興奮點，而越來越多的介入者正使贏得這塊誘人蛋糕的過程日益復雜，曾經在數據庫市場上演的激烈競爭似乎在一夜之間蔓延到了中間件市場，并直接進入了白熱化階段。
IBM、BEA：殊途同歸
盡管如此，中間件廠商之間同樣在技術路線和市場策略方面存在著巨大差異。
作為中間件行業內的專注者，BEA一直將專注的領域鎖定在中間件市場，因此其產品的專業化程度和產品化程度具備明顯優勢。BEA認為，BEA的產品既可以拆也可以合，無論怎樣組合，終出現的都是一個產品化的軟件。與BEA相比，IBM的產品則有所不同，當用戶需要將各個子產品組合起來的時候，這對于IBM將是一個重新集成的過程，而不能隨意整合。與此同時，超過競爭對手的產品可擴展性和使用方式的簡單也是BEA于競爭對手的優勢。
但是作為BEA的競爭對手的IBM顯然并不認同BEA的這種觀點，自IBM在2000年左右將其軟件戰略全面轉向中間件以來，“大中間件”的概念已經成為IBM在每一個場合提及的內容。在IBM看來，其軟件產品架構均以中間件的理念為核心進行構筑，因而IBM的中間件概念也與BEA有著明顯的差異。如果說BEA的中間件概念是一個單純的底層支撐平臺，IBM的中間件則是包含了類似于數據庫、商業智能工具、基礎件平臺等多個部分的大的范疇，即介乎于BEA的“純中間件”產品和套裝軟件之間的一種更加自由、內容更為豐富的產品系列。
這種策略上的不同并沒有明顯的優劣之分，但卻造成了廠商之間處境的不同。BEA僅僅將自身定位成一個單純的中間件廠商的策略使得它擁有了諸多強大的合作伙伴，打造雙贏成為BEA與其合作伙伴的共同目的。由HP完成設計的四川電信綜合營賬系統就是BEA與合作伙伴共同開發該市場的明顯例證。
據了解，四川電信通過EAI(企業應用集成)平臺對老97系統、計費賬務系統、網管系統、資源管理系統及大客戶系統等進行了整合，實現統一的軟件基礎架構，真正貫徹以客戶為中心的思想。而BEA和HP在電信領域豐富的EAI項目經驗使得四川電信的選擇順理成章。
盡管戰略差別明顯，但是IBM在中間件領域取得的成功卻與BEA有著異曲同工之處。為電信運營商提供專業化的咨詢服務一直是IBM這個IT巨頭的一塊重要業務收入，而這種優勢又恰恰促進了IBM中間件市場的成長。由于IBM擁有針對中間件平臺建設的一攬子解決方案，因此用戶很容易接受包含咨詢、產品、集成等全套流程在內的服務模式，與此同時IBM強大的品牌效應和公信力也使得用戶在做出該選擇時格外放心。一邊是聯合合作伙伴實現雙贏，一邊是提供一整套無縫的完整貼心的解決方案來獲取用戶的信賴，BEA和IBM在不同的道路上達到了同一個目標。
國產廠商暗戰中間件市場
雖然在核心領域的應用依然是國外廠商的天下，但是國內中間件廠商卻從未放棄努力。東方通、普元、用友等廠商都在設法找到一條適合本土發展的道路，以實現突圍。由于國產中間件在關鍵業務應用的穩定性方面與國外廠商尚存在差距，因此這些本土廠商都不約而同地將注意力放在了電信運營商的管理層面。這種策略充分發揮了本土廠商對國內企業管理和運營模式的深刻理解，市場份額同樣在悄然增加。但是對于本土廠商而言，這種在行業市場的努力僅僅是他們所有工作的一部分，因為剛剛嶄露頭角的國內廠商顯然還難以與國際巨頭們直接抗衡。從長期來看，缺少了大行業應用的經驗終將可能導致本土廠商在核心技術領域能力上的持續缺失。