“漲價”成了今年空調業的關鍵詞。自3月以來，鋼材、銅、塑料等空調原材料價格不斷攀升：銅價曾突破每噸8萬元的歷史新高，同比上漲130％；鋁價漲幅達50％，塑料等有機材料的漲幅也在40％以上。有廠商表示，單臺空調平均提價幅度在15％以上才不會賠本。但是空調廠商的“漲價”聲音總給人“雷聲大，雨點小”的感覺。
      近幾年來，行業產能集中釋放，供給能力增加過快及競爭激烈是一個重要原因，漲價不單是廠家說了算。
      庫存壓力和渠道作用是關鍵
      上游原材料價格猛漲，但空調價格卻難以隨之快速上漲？這與家電連鎖巨頭的“價格鐵腕”是分不開的。利用空調淡季，在年初進行大額訂單采購，以及包銷具有壟斷經營性質的定制機型，是連鎖巨頭能夠控制價格的關鍵。早在今年3月，國美電器就召集國內外主要空調廠家，以淡季的特殊低價簽訂了全年的包銷機、機、機，總量超過50億元，而國美深圳分公司也分得了將近5億的“實惠”。5月29日，蘇寧發起的第9屆全國空調節啟動，前期儲備的價值40億元空調庫存也開始全面投入市場。
      業內人士分析，目前連鎖巨頭平抑空調價格上漲的手段有三個：一是動用庫存。二是自有投入。如采用平價補貼、高溫補貼、服務補貼等方式讓利消費者。三是通過空調節、讓利月、店慶等名目繁多的節日進行促銷。在一二級城市，國美、蘇寧等家電連鎖巨頭在與廠商的博弈中，牢牢掌握著話語權，“價格”是家電巨頭“挾顧客以令廠商”的看家法寶，所以它們不會輕言漲價。
      除了渠道商的作用外，空調業的庫存壓力也是空調價格難以起水的一個重要因素。一位營銷專家告訴記者，長期以來，對于空調生產廠家而言，旺季銷售明顯，淡季銷售下滑，針對季節性明顯的空調廠商而言，造成的結果就是淡季庫存積壓很多，旺季來臨時受生產能力制約又不能馬上沖量，而致使庫存成本過高。庫存的壓力針對性更強的是品牌影響力弱的二三線空調生產廠商，由于渠道不接受，過高的庫存成本就只能由自己來承擔。在此背景下，空調廠家只能選擇銷量而非利潤，因為只有這樣才能保證資金的流暢運轉，而促進銷量的一大利器就是價格。
      空調市場需求的放緩是另一個內因。據了解，北京、上海、深圳等一線城市空調保有量已經超過電視，潛在消費群越來越小，旺季的跡象也不如往年明顯。記者從國美電器獲悉，目前空調的銷量仍與去年基本持平。國務院發展研究中心市場研究所的數據也表明，國內空調市場需求總量增長幅度連續3年呈下降趨勢，預計明年空調需求量將出現負增長。業內人士預計今年市場需求總量增長將由去年的8％下降至6％，而在2003年，增長幅度高達12％。
      “渠道商也不得不漲”
      有空調廠家代表認為，其實連鎖巨頭漲價的沖動也十分強烈，因為漲價可以使在年初淡季采購的低價空調獲得更高的利潤。它們之所以沒有馬上附和家電廠商漲價，是不愿破壞長久以來建立的“平價”形象，如果要漲價，也要有一個讓消費者接收的過程，這是連鎖巨頭紛紛打出“空調節”旗號的原因。
      廠商的漲價要求猶如洪水，連鎖巨頭的價格堤壩也不是牢不可破。隨著庫存釋放完畢，連鎖巨頭開始紛紛放下平抑空調價格的高姿態，宣布空調將“不得不”漲價。國美深圳分公司市場部人士表示：“目前已接到不少廠家關于價格上調的通知，空調漲價在所難免。在國美已經賣斷貨后期補貨的商品，價格會有5％~10％的漲幅。”而日前，深圳蘇寧借其“感恩5周年”的發布會表示，空調漲價已進入倒計時，從本周開始的感恩月中，持續3周的空調平價，蘇寧每臺將自掏80~100元的腰包來回報消費者，而此后，空調的漲價已勢不可擋。