隨著石油產(chǎn)品價(jià)格再次飆升，美國(guó)汽車企業(yè)感受到空前壓力。
公布的美國(guó)汽車業(yè)銷售數(shù)據(jù)顯示，汽油價(jià)格上漲給美國(guó)汽車三巨頭帶來(lái)沉重打擊：5月份通用汽車在美國(guó)市場(chǎng)的銷量比上年同期下降12%，福特汽車銷量下降2%，戴姆勒克萊斯勒汽車銷量下降近11%。
與此同時(shí)，4月日本豐田的美國(guó)銷量就已經(jīng)超過(guò)戴克公司，占據(jù)第三的位置。而在兩年前，豐田取代福特，居全球第二位。全球汽車業(yè)龍頭——通用汽車公司則在破產(chǎn)保護(hù)中掙扎。
就在美國(guó)汽車三巨頭苦苦尋找“救命稻草”來(lái)扭轉(zhuǎn)困局時(shí)，近來(lái)巴西市場(chǎng)彈性燃料汽車的火爆給三巨頭很大鼓舞。
2003年3月，巴西汽車制造商推出彈性燃料汽車。這種汽車既可單獨(dú)使用乙醇或汽油，也可以使用這兩種燃料的任何比例混合物。從那以后，隨著汽油價(jià)格的迅速飆升，這種汽車在巴西的銷量驟增。在今年1月份的新車銷量中，彈性燃料汽車占73%，遠(yuǎn)高于去年同期的27%，其中通用、福特、菲亞特、大眾等汽車制造商在巴西共售出9.15萬(wàn)輛彈性燃料汽車，同比增長(zhǎng)237%。目前，乙醇在巴西全國(guó)汽車燃料中比重占到了半壁江山，大量減少了石油進(jìn)口，節(jié)省了1200億美元外匯。
如果能夠復(fù)制巴西模式，在乙醇燃料領(lǐng)導(dǎo)絕地反攻，對(duì)處于“救亡圖存”之中的底特律三巨頭來(lái)說(shuō)，無(wú)異于柳暗花明。 于是，三巨頭希望美國(guó)政府通過(guò)財(cái)政手段來(lái)扶持乙醇燃料汽車。通用、福特和戴姆勒克萊斯勒的老總們不久前曾乘坐使用乙醇燃料并裝飾著玉米柄的汽車前往指白宮和國(guó)會(huì)山，呼吁議員們通過(guò)立法增加對(duì)乙醇燃料汽車的扶持。
盡管通用CEO瓦格納一再表示：“我們的興趣不在于請(qǐng)求對(duì)國(guó)內(nèi)汽車制造上的幫助，而在于對(duì)那些可以提高美國(guó)經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)力的討論。”但通過(guò)游說(shuō)政府為美國(guó)本土汽車業(yè)圖謀市場(chǎng)份額的動(dòng)機(jī)毋庸置疑。三巨頭迄今已經(jīng)生產(chǎn)了500萬(wàn)輛可使用E85混合燃料(即85%乙醇加上15%汽油混合而成的燃料)的汽車，并將在今年增加生產(chǎn)100萬(wàn)輛。如果國(guó)會(huì)大力扶持乙醇燃料，會(huì)明顯促進(jìn)這些汽車的市場(chǎng)銷售。
三巨頭在美國(guó)國(guó)會(huì)贏得了廣泛支持。今年以來(lái)，從玉米中提取乙醇已成為美國(guó)朝野上下都很關(guān)注的熱門話題。美國(guó)前總統(tǒng)克林頓的夫人、民主黨參議員希拉里近日在國(guó)會(huì)山大聲疾呼，投放重金改造現(xiàn)有的加油站，大力推廣乙醇燃料。希拉里向議員們描述了自己的能源新設(shè)想：到2025年時(shí)，美國(guó)石油進(jìn)口量應(yīng)減少一半，即每天減少約800萬(wàn)桶。希拉里說(shuō)，為此，政府應(yīng)大力推廣加乙醇的新能源，并設(shè)立一項(xiàng)數(shù)額為500億美元的新能源研發(fā)基金。希拉里呼吁政府采取稅收激勵(lì)、吸引私人投資和加強(qiáng)研發(fā)等綜合措施。
布什總統(tǒng)明確表示，希望府院一同致力于削減從巴西進(jìn)口乙醇的關(guān)稅，使得他國(guó)出口的乙醇能更順利地進(jìn)入美國(guó)市場(chǎng)，以期有助于降低汽油價(jià)格。布什還給美國(guó)乙醇戰(zhàn)略制訂了時(shí)間表，到2025年要用乙醇取代3/4的進(jìn)口石油。
由于油氣價(jià)格高漲，不少投資者預(yù)計(jì)乙醇等新型燃料前景廣闊，這一行業(yè)正吸引著越來(lái)越多的目光和資金。過(guò)去一年里，乙醇批發(fā)價(jià)格上漲了一倍多，達(dá)到每加侖2.75美元。就在原油價(jià)格沖上70美元/桶的當(dāng)天，比爾·蓋茨通過(guò)旗下的Cascade投資公司，斥資8400萬(wàn)美元從以玉米生產(chǎn)乙醇的太平洋乙醇公司購(gòu)入該公司525萬(wàn)股優(yōu)先股。太平洋乙醇公司總裁Neil Koehler表示，“蓋茨的這筆投資反映以玉米生產(chǎn)生物燃油乙醇將是取代石油的可行選擇，只要油價(jià)維持在每桶50美元以上，乙醇行業(yè)一定很有潛力。”