向英特爾公司致敬——為他們“熬”過了5年平平的銷售業績和臥薪嘗膽，為他們對Itanium的執著追求！
英特爾公司是全球的計算機芯片制造商，近日宣布推出面向服務器市場的5款新型Itanium 2產品線。這是款包含雙處理內核、能夠同時執行多“線程”或軟件指令流的Itanium。該芯片所提供的數據庫性能比上一代Itaniums高兩倍以上，而功耗卻下降了2.5倍，這就是CIO們的大賣點。早在5年前，英特爾就高調推出了款Itanium芯片，可是，初的評論確實很糟糕，公司為此付出了高昂的成本，但是，英特爾依然計劃補償其研究和開發投資。
在近日美國舊金山的一次記者招待會的采訪中，當提及英特爾的Xeon服務器芯片使用廣泛應用的X86指令集的時候，英特爾公司數字企業組副總裁Pat Gelsinger說：“我們正全力以赴使之成為可贏利的產品，”他說，“如果我們能夠讓時光倒流，我寧愿設計一款RAS版本的Xeon去挺進市場。”以行話來說，他表示，那就是提供“可靠、高可用性和可伸縮性”的芯片。Itanium采用的是不那么受歡迎的EPIC設計。
在上世紀90年代，當英特爾和惠普正在設計Itanium及其EPIC架構的時候，的計算機設計工程師就曾經質疑“X86對大型的工作量是否具有可伸縮性？”英特爾公司前首席技術官Gelsinger表示。而英特爾公司共同創始人Andy Grove也表示，X86的這種能力“非常值得懷疑”。
現在，由英特爾及其宿敵AMD提供的、具有64位擴展的X86處理器芯片通常就能處理大型的計算工作。英特爾有三代以上的Itanium正在做版圖設計，但是，Gelsinger拒絕透露何時該產品才能收回初的投資；據估計高達幾十億美元。他還拒絕透露英特爾為此投入了多少資金和人力。
與此同時，英特爾持續采取降低成本的措施。在此次記者招待會期間，Gelsinger也表示，本月臨時解雇的1000名經理人可能并不是一批被解雇的經理人。“往后將采取其它行動，”Gelsinger說，“其中一些人會影響到公司跨部門的工作，另外一些則是鎖定特殊領域的人。”英特爾在7月13日宣布，公司將臨時解雇一批經理人以削減成本并掃除官僚作風。
英特爾預定近日提交今年第二季度的收入報告。分析師預期該公司營業收入預期將為83億美元，比1年前將下降了10%，每股收益將下跌59%。
當英特爾和惠普于2001年發布Itanium的時候，兩公司把這款64位芯片定位于取代大型計算機系統中使用的RISC處理器，或許終取代小型服務器、甚至臺式機的X86芯片。但是，IBM和Sun Microsystems推出的RISC處理器芯片仍然比Itanium處理器賣得要好一大截；而業內已經把小型計算機所采用的專用代碼“擴展”接合為一種方法，容許為X86處理器芯片編寫的32位應用程序運行在英特爾和AMD的64位處理器上。AMD通過利用“擴展64位”方法，在技術和市場占有率上都于英特爾，從而迫使英特爾推出可能對Itanium形成潛在競爭影響的產品。
目前，惠普是英特爾的頭號Itanium客戶，購買了60%到70%的Itanium芯片，據惠普公司全球服務器市場營銷總監Brian Cox透露，“人們一度期待Itanium成為高端計算的‘藥’，”Cox說道，“當時的‘真實情況是’客戶不愿意為了用Itanium而重新編寫程序或他們的X86軟件。”
運行HP-UX Unix操作系統以及更為專業的OpenVMS和NonStop操作系統的惠普計算機，都要采用Itanium芯片。4年以前，惠普停止了開發自己的芯片，要求準備購買惠普新硬件設備的商務客戶，把為那些設備編寫的應用程序轉到Itanium的使用環境之中。
正因為如此，目前Itanium對惠普公司的戰略意義超過了對英特爾公司的戰略意義，Illuminata市場研究公司的分析師Gordon Haff表示。“如果Itanium走弱，那么，惠普公司的Unix、OpenVMS和NonStop業務就會陷入困境，”Haff說，“惠普支撐不起讓他們的客戶再來一次指令集的轉換。”
據Cox介紹，除了其自有的操作系統之外，惠普公司正在開發伸縮開放式的Linux操作系統，以利用更多的Itanium處理能力。今年秋季，惠普計劃交付使用能在128 Itanium內核上運行Linux的Superdome服務器，從而與目前其通用目的Superdome上采用的16內核形成對比。惠普的工程師已經能夠為商業客戶的定制設計在64 Itanium內核上運行Linux，Cox說，但是那些系統一直沒有獲得普及應用。
英特爾公司的5款新型Itanium 2芯片—稱為Montecito，其售價大約將是700美元到3700美元。該價格與英特爾為單核Itanium報出的價格相同，該公司透露說。在Transaction Processing Council的TPC-C數據庫處理速度基準上進行的測試表明，新型芯片每瓦的性能比單核版Itanium要高2.5倍，速度大約快兩倍。