H.264是ITU-T的VCEG和ISO/IEC的MPEG(活動(dòng)圖像編碼專家組)的聯(lián)合視頻組(JVT：joint video team)開發(fā)的一個(gè)新的數(shù)字視頻編碼標(biāo)準(zhǔn)，它既是ITU-T的H.264，又是ISO/IEC的MPEG-4的第10部分。
       從技術(shù)上來(lái)說(shuō)，H.264代表了當(dāng)前業(yè)界的視頻壓縮技術(shù)，能夠在較低帶寬(2M以內(nèi))情況下提供高質(zhì)量(類似DVD畫質(zhì))的圖像傳輸。據(jù)數(shù)據(jù)分析，在同等的畫質(zhì)下，H.264比上一代編碼標(biāo)準(zhǔn)MPEG2平均節(jié)約64％的傳輸碼流，而比MPEG4 ASP要平均節(jié)約39％的傳輸碼流。H.264技術(shù)還具備容錯(cuò)能力強(qiáng)、網(wǎng)絡(luò)適應(yīng)性強(qiáng)等優(yōu)勢(shì)，正好適應(yīng)了目前國(guó)內(nèi)運(yùn)營(yíng)商接入網(wǎng)帶寬還非常有限的狀況。
       在專利許可政策上，H.264也吸取了MPEG2及MPEG4 part2的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，推出了較之前標(biāo)準(zhǔn)更低和操作性更強(qiáng)的許可政策。例如，AVC許可政策每臺(tái)產(chǎn)品0.20美元的收費(fèi)，與MPEG-2每個(gè)終端收費(fèi)4-6美元(2002年前)和2.5美元(2002年之后)相比，降價(jià)幅度超過(guò)一個(gè)數(shù)量級(jí)。而其相比于MPEG4 part2，除了取消了按編解碼時(shí)間收費(fèi)(2美分/小時(shí))以外，也降低了對(duì)于內(nèi)容的收費(fèi)，從而受到了更多機(jī)構(gòu)、企業(yè)和運(yùn)營(yíng)商的歡迎。
H.264與MPEG4 part2的專利許可政策對(duì)比
       相信很多人都有一個(gè)疑問(wèn)，H.264究竟如何收取專利費(fèi)呢？它究竟與MPEG4 part2有何不同？在下面的表格中，我們將對(duì)于兩種視頻標(biāo)準(zhǔn)的許可費(fèi)率進(jìn)行簡(jiǎn)單的對(duì)比。

從上表可以看出：
1)首先，H.264每臺(tái)解碼設(shè)備比MPEG4 part2便宜0.05美元，這意味著當(dāng)一個(gè)運(yùn)營(yíng)商擁有100萬(wàn)用戶時(shí)，使用H.264可以為其節(jié)省5萬(wàn)美元的投資；
2)對(duì)于收費(fèi)點(diǎn)播節(jié)目的專利費(fèi)H.264至少比MPEG4節(jié)省0.02美元/內(nèi)容。按照每個(gè)用戶每周點(diǎn)播1部影片計(jì)算，H.264每年至少比MPEG4 part2節(jié)省104萬(wàn)美元。
3)另外，使用MPEG4 part2同時(shí)還要需要按時(shí)間交費(fèi)(2美分/小時(shí))，這意味著每個(gè)用戶如果每天看兩個(gè)小時(shí)的節(jié)目，每年需要繳納約15美元。而H.264則無(wú)此方面的專利費(fèi)。
4)，H.264還降低了各項(xiàng)專利費(fèi)的入門難度。
H.264編解碼器10萬(wàn)以下無(wú)費(fèi)用；而MPEG4為5萬(wàn)以下無(wú)費(fèi)用。
10萬(wàn)個(gè)包月用戶以內(nèi)無(wú)費(fèi)用；而MPEG4為每個(gè)用戶0.04美元
每年許可費(fèi)用也大大降低
       MPEG4 AVC/H.264不僅在技術(shù)上更加先進(jìn)，有效節(jié)約了帶寬；而且更加優(yōu)惠的專利許可政策也為運(yùn)營(yíng)商節(jié)省了支出，成為被業(yè)界眾多組織和專家看好的視頻編解碼標(biāo)準(zhǔn)。目前，包括DVD聯(lián)盟、日本廣播電視公司、歐洲D(zhuǎn)VB Steering Board、美國(guó)數(shù)字電視在內(nèi)的眾多機(jī)構(gòu)都已經(jīng)采用或決定采納H.264標(biāo)準(zhǔn)。在這些行業(yè)巨擘的推動(dòng)下，H.264技術(shù)的應(yīng)用將迅速進(jìn)入到視頻服務(wù)、媒體制作發(fā)行、固定及移動(dòng)運(yùn)營(yíng)網(wǎng)絡(luò)、平臺(tái)開發(fā)、設(shè)備終端制造、芯片開發(fā)等多個(gè)領(lǐng)域。因此，我們有理由相信H.264將會(huì)在中國(guó)IPTV事業(yè)的發(fā)展中起到舉足輕重的作用。