知識產(chǎn)權(quán)(IP)自90年代中期從“家庭作坊”起步以來，正在逐步成為高科技領(lǐng)域中一個(gè)日趨成熟的部分。這種日漸增長的成熟性將需要相同復(fù)雜度的IP產(chǎn)品與之匹配，而這些產(chǎn)品則是由更加成熟老練的IP供應(yīng)商所提供的。IP客戶將需要專門針對其不同市場應(yīng)用的更高集成度的IP模塊，原因在于今天的SoC平臺中，大多數(shù)IP模塊都是預(yù)集成、預(yù)驗(yàn)證且已經(jīng)通過檢驗(yàn)的。而選擇IP供應(yīng)商的方法也將成熟，很大程度上取決于供應(yīng)商能夠?yàn)楫a(chǎn)品提供的方法、工藝和驗(yàn)證級別。

　　隨著我們向更別的集成SoC構(gòu)建模塊轉(zhuǎn)移，基于標(biāo)準(zhǔn)的IP產(chǎn)品也將繼續(xù)涌現(xiàn)。標(biāo)準(zhǔn)制定機(jī)構(gòu)將推出新的不同技術(shù)(如近發(fā)表的CE-ATA標(biāo)準(zhǔn))，而且總會存在一個(gè)市場來完備這些標(biāo)準(zhǔn)。像ARM、MIPS、ARC和Ceva等的IP供應(yīng)商，將繼續(xù)在推出帶微處理器和DSP的產(chǎn)品中扮演主要角色。但是即便是這些公司，也必需設(shè)法補(bǔ)充技術(shù)不足以使自己更加完善。此外，Virage Logic等供應(yīng)商的專有IP也在不斷升級。

　　另一個(gè)從90年代末期開始，而且今天仍在繼續(xù)進(jìn)行的轉(zhuǎn)變我將其稱之為自然選擇。5年前，這個(gè)領(lǐng)域有近800家IP供應(yīng)商，其中大多數(shù)的年收入在100萬美元以下；今天，這個(gè)數(shù)字已縮減到了200家左右，它們大部分的收入仍在100萬美元以下。但是根據(jù)Semico Research公司的統(tǒng)計(jì)調(diào)查，年收入在100萬美元及以上的IP供應(yīng)商的數(shù)目增長了6倍。

　　達(dá)爾文理論在這里所起的作用就是選擇性，對IP供應(yīng)商的各種新要求正在建立一種更為嚴(yán)格的選擇流程。僅僅考慮一家公司的穩(wěn)定性或者是IP RTL本身的質(zhì)量顯然已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。客戶需要一些證據(jù)，來證明一個(gè)IP能夠在他們設(shè)計(jì)的SoC中工作。這樣的要求在過去從來沒有出現(xiàn)過，但是我卻看到了這樣的發(fā)展趨勢。

　　隨著設(shè)計(jì)復(fù)雜性的不斷增加，以及更多功能性的東西也不斷試圖塞進(jìn)體積更小的硅片中，保護(hù)與第三方IP供應(yīng)商之間的關(guān)系從來沒有像今天這么重要。對工程團(tuán)隊(duì)來說，要自己內(nèi)部建立所有必需的IP是不可能的。

　　Collett International Research公司近的一份研究報(bào)告指出，第三方IP的質(zhì)量也優(yōu)于內(nèi)部建立的IP，而這點(diǎn)是尋求外部資源的另一個(gè)原因。到2010年，IP產(chǎn)業(yè)的規(guī)模很有可能發(fā)展到40億美元。

　　IP市場已經(jīng)大到可以孵化數(shù)個(gè)“家庭作坊”。用于測試及檢驗(yàn)協(xié)議的IP驗(yàn)證軟件和設(shè)備就是兩個(gè)很好的例子。如果行業(yè)內(nèi)再多冒出幾家這種類型的公司我也不會感到驚訝。

　　基于標(biāo)準(zhǔn)IP的真正問題在于它如何在SoC中良好工作。一個(gè)供應(yīng)商能夠提供的圍繞IP核的可交付使用(用來幫助客戶就該IP進(jìn)行設(shè)計(jì))越多，那么該公司成功的機(jī)會就越大，而其客戶的硅片一次成功率也就越大。

　　這些挑戰(zhàn)愈發(fā)復(fù)雜的原因是缺乏一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)接口，能夠使所有IP模塊與SoC的其余設(shè)計(jì)相連接。設(shè)計(jì)隊(duì)伍越來越多的會從多個(gè)供應(yīng)商那里獲取IP，之后再將它們集成到單個(gè)SoC中。這時(shí)為常見的情況就是，這些IP塊的接口完全不同，而這必然會增加工作量和系統(tǒng)驗(yàn)證的復(fù)雜度。鑒于在當(dāng)前復(fù)雜系統(tǒng)設(shè)計(jì)中IP的使用日趨頻繁，因此擁有一個(gè)通用SoC接口至關(guān)重要。

　　然而，由誰來建立這個(gè)所有IP供應(yīng)商和用戶都會遵循的標(biāo)準(zhǔn)化通用接口呢？過去數(shù)年間人們一直在討論這個(gè)問題并不斷進(jìn)行嘗試，但是卻很難有結(jié)果。只有領(lǐng)軍企業(yè)投入大量人力和財(cái)力開發(fā)的標(biāo)準(zhǔn)接口，才能夠容易得被行業(yè)所接收。

　　對可檢驗(yàn)證據(jù)(證實(shí)IP模塊按預(yù)期工作)的需要與所有其它成功因素同等重要，尤其是當(dāng)設(shè)計(jì)繼續(xù)從130納米向90納米、65納米甚至45納米工藝發(fā)展時(shí)。我們看到，隨著新興工藝技術(shù)的發(fā)展，掩膜成本正在從數(shù)十萬美元增至數(shù)百萬美元。因此，如果沒有確切獲知IP是否在進(jìn)行光刻之前已經(jīng)在所有極端狀況下都進(jìn)行了測試，就將IP集成在SoC設(shè)計(jì)中將冒巨大的風(fēng)險(xiǎn)。

　　幾年之內(nèi)，另一個(gè)轉(zhuǎn)變也會在支持與客戶服務(wù)領(lǐng)域出現(xiàn)。今天的客戶期望IP供應(yīng)商能夠配備專業(yè)的技術(shù)隊(duì)伍。IP創(chuàng)建者除了創(chuàng)建IP之外，還應(yīng)該能夠提供售后的集成支持。當(dāng)然，關(guān)于主要工程師是在實(shí)驗(yàn)室工作還是以客戶代表的身份進(jìn)行服務(wù)，IP公司必須加以平衡。