知識產權(IP)自90年代中期從“家庭作坊”起步以來，正在逐步成為高科技領域中一個日趨成熟的部分。這種日漸增長的成熟性將需要相同復雜度的IP產品與之匹配，而這些產品則是由更加成熟老練的IP供應商所提供的。IP客戶將需要專門針對其不同市場應用的更高集成度的IP模塊，原因在于今天的SoC平臺中，大多數IP模塊都是預集成、預驗證且已經通過檢驗的。而選擇IP供應商的方法也將成熟，很大程度上取決于供應商能夠為產品提供的方法、工藝和驗證級別。

　　隨著我們向更別的集成SoC構建模塊轉移，基于標準的IP產品也將繼續涌現。標準制定機構將推出新的不同技術(如近發表的CE-ATA標準)，而且總會存在一個市場來完備這些標準。像ARM、MIPS、ARC和Ceva等的IP供應商，將繼續在推出帶微處理器和DSP的產品中扮演主要角色。但是即便是這些公司，也必需設法補充技術不足以使自己更加完善。此外，Virage Logic等供應商的專有IP也在不斷升級。

　　另一個從90年代末期開始，而且今天仍在繼續進行的轉變我將其稱之為自然選擇。5年前，這個領域有近800家IP供應商，其中大多數的年收入在100萬美元以下；今天，這個數字已縮減到了200家左右，它們大部分的收入仍在100萬美元以下。但是根據Semico Research公司的統計調查，年收入在100萬美元及以上的IP供應商的數目增長了6倍。

　　達爾文理論在這里所起的作用就是選擇性，對IP供應商的各種新要求正在建立一種更為嚴格的選擇流程。僅僅考慮一家公司的穩定性或者是IP RTL本身的質量顯然已經遠遠不夠。客戶需要一些證據，來證明一個IP能夠在他們設計的SoC中工作。這樣的要求在過去從來沒有出現過，但是我卻看到了這樣的發展趨勢。

　　隨著設計復雜性的不斷增加，以及更多功能性的東西也不斷試圖塞進體積更小的硅片中，保護與第三方IP供應商之間的關系從來沒有像今天這么重要。對工程團隊來說，要自己內部建立所有必需的IP是不可能的。

　　Collett International Research公司近的一份研究報告指出，第三方IP的質量也優于內部建立的IP，而這點是尋求外部資源的另一個原因。到2010年，IP產業的規模很有可能發展到40億美元。

　　IP市場已經大到可以孵化數個“家庭作坊”。用于測試及檢驗協議的IP驗證軟件和設備就是兩個很好的例子。如果行業內再多冒出幾家這種類型的公司我也不會感到驚訝。

　　基于標準IP的真正問題在于它如何在SoC中良好工作。一個供應商能夠提供的圍繞IP核的可交付使用(用來幫助客戶就該IP進行設計)越多，那么該公司成功的機會就越大，而其客戶的硅片一次成功率也就越大。

　　這些挑戰愈發復雜的原因是缺乏一個標準接口，能夠使所有IP模塊與SoC的其余設計相連接。設計隊伍越來越多的會從多個供應商那里獲取IP，之后再將它們集成到單個SoC中。這時為常見的情況就是，這些IP塊的接口完全不同，而這必然會增加工作量和系統驗證的復雜度。鑒于在當前復雜系統設計中IP的使用日趨頻繁，因此擁有一個通用SoC接口至關重要。

　　然而，由誰來建立這個所有IP供應商和用戶都會遵循的標準化通用接口呢？過去數年間人們一直在討論這個問題并不斷進行嘗試，但是卻很難有結果。只有領軍企業投入大量人力和財力開發的標準接口，才能夠容易得被行業所接收。

　　對可檢驗證據(證實IP模塊按預期工作)的需要與所有其它成功因素同等重要，尤其是當設計繼續從130納米向90納米、65納米甚至45納米工藝發展時。我們看到，隨著新興工藝技術的發展，掩膜成本正在從數十萬美元增至數百萬美元。因此，如果沒有確切獲知IP是否在進行光刻之前已經在所有極端狀況下都進行了測試，就將IP集成在SoC設計中將冒巨大的風險。

　　幾年之內，另一個轉變也會在支持與客戶服務領域出現。今天的客戶期望IP供應商能夠配備專業的技術隊伍。IP創建者除了創建IP之外，還應該能夠提供售后的集成支持。當然，關于主要工程師是在實驗室工作還是以客戶代表的身份進行服務，IP公司必須加以平衡。