瞄準下一代無線局域網(WLAN)標準的眾多供應商近來隨時都準備應付來自周遭的置疑，因為首輪測試結果顯示，基于IEEE 802.11n標準草案的客戶機和路由器不僅性能低于預期、缺乏互操作性，而且在某種情況下還不具備足夠的安全性。但是這些芯片和設備公司也對測試方法本身提出了疑問，他們稱測試所采用的試制系統和軟件版本令人懷疑，并紛紛拿出了自己測試的體現更高性能的數據。

這些反對回應中甚至包括對多輸入多輸出(MIMO)芯片組(.11n系統的基礎)市場領頭羊Airgo Networks公司和Farpoint Group公司負責人兼分析師Craig Mathias共謀作假的指控。Mathias應EE Times的請求，對Netgear公司和Buffalo Technology公司的設備進行了測試。

但隨后eWeek和CNET所作的測試令反對方的攻擊失去了說服力。eWeek測試了思科系統子公司Linksys的草案N設備，測試結果不僅表明該系統執行狀況不佳，而且還暴露出了與原有802.11g網絡之間的干擾問題，草案N系統可能導致在鄰近信道工作的原有802.11g設備連接性變差。

Farpoint Group公司在家庭環境下對現有符合標準草案的無線網絡設備進行了獨立測試，并對兩家公司的產品性能進行了分析：一個是Buffalo公司的AirStation Nfiniti路由器和客戶機，其中采用了Broadcom公司的Intensi-fi芯片組；另一個是Netgear公司兩個版本的RangeMax Next客戶機和路由器，它們分別基于Broadcom的Intensi-fi芯片組和Marvell公司的TopDog。

接著，符合標準草案的設備與Linksys已有的兩個產品進行了比較：一個是SRX400，基于Airgo的第三代專有MIMO芯片組；另一個是符合IEEE 802.11g的Wireless-G系列，基于Broadcom的802.11g芯片。

在競爭激烈的WLAN市場，人們總是希望進行大量的性能比較。繼802.11n草案在今年1月獲得批準之后，業界就進入了推出所謂的預標準設備階段。IEEE不喜歡指定預標準的做法，因為這樣做顯然沒有多大意義，它曾經呼吁開發商應予以避免。Farpoint的測試結果表明IEEE的擔憂或許不無道理。

“草案N正在把大家引入歧途，”Mathias近日指出，“測試期間，我們無法讓Netgear和Buffalo設備進行對話，甚至不能使兩個Netgear系統進行互操作。”他稱這些發現簡直“令人吃驚”。

Mathias還強調，終的802.11n標準將與目前供應商在預標準設備中所使用的草案存在很大不同。他提醒道：“購買者請務必小心謹慎。”他還警告兩者的過渡可能不僅僅是簡單的軟件或固件升級。

“一些公司一味追求短期市場利益，但消費者看重的是性能而不是規范。”Mathias補充道，“因而那些出現時間更長因而更為成熟的產品輕而易舉就可以擊敗它們。甚至Linksys公司的Wireless-G系列性能也優于它們。這看起來就好像我們正在退步。”

除了互操作性和使用范圍的問題外，Mathias發現在實現過程中這些產品還缺少足夠的安全性。“我們猜測，這些產品蜂擁而至正是想利用802.11n草案備受關注的勢頭，而且相信它們會在未來數周或數月內通過固件和軟件對產品進行升級。”他表示，“但是明年即將來臨的MIMO無線電設計將排除這樣的升級。”

針鋒相對

測試結果的披露，引發了半導體和設備供應商的迅速回擊。Broadcom公司WLAN產品經理Bill Bunch表示，他懷疑Mathias沒有選用已達到生產就緒水平且帶有軟件的設備。Mathias對此予以反擊，稱他使用的是從商店里購買的現貨設備。

Bunch還聲稱其公司內部的測試結果顯示，Broadcom的MIMO芯片性能要高于Airgo的產品。Broadcom的芯片吞吐率高達180Mbps，而Airgo的則只有104Mbps。“在速率方面，我們輕易就勝過了Airgo，而且我們的產品本身還有大量潛在性能可以發揮。”他表示。

但是Airgo的CEO Greg Raleigh卻透露，其公司對使用Broadcom芯片的Netgear設備所做的測試表明，該設備在實際有效負載時吞吐率幾乎不會超過64Mbps。

至于測試得到的令人沮喪的互操作性結果，Bunch承認，互操作性仍是一個有待實現的目標。目前在40MHz信道模式下，草案N設備可能與2.45GHz頻帶內3個20MHz信道中的某個發生重疊。“有關互操作性的改進我們有非常清晰的計劃，而且隨著時間的發展，任何技術問題都將得以解決。”他表示。據他介紹，Broadcom使用了一種“睦鄰模式(good-neighbor mode)”來避免信道沖突。

Bunch還猛力抨擊Airgo的芯片是非標準的，并稱其技術是一個“專有的帶圍墻的花園”(注：這里帶圍墻的花園是指Airgo自身的產品可互操作，但是卻無法與其他供應商的產品互操作)。

Raleigh對Broadcom的說法反唇相譏：“在標準未決的時候就宣稱符合標準，而實際上終的標準將會和草案有很大區別。”

“Broadcom、Marvell及其他公司長久以來一直在宣傳他們的準標準芯片組。”Raleigh提到，“在某些方面他們必須做出解釋：是在哪點上進行了評估？是否會基于未來的標準進行評估？而且他們必須認識到性能并不是全部。”

Raleigh預計802.11標準將于今年仲夏或稍后推出，并表示Airgo的下一代芯片將符合新標準，但他并未說明這些芯片何時面世。

Netgear營銷副總裁Vivek Pathela也對測試的技術度提出了質疑，并聲稱Netgear設備的性能參數中速率和范圍分別達到了140Mbps和122米。Pathela和Bunch都暗示測試偏袒Airgo，Bunch表示：“Mathias不遺余力地將Airgo與草案N進行比較。”

Pathela甚至暗示Mathias和Airgo在串通舞弊。他稱在Mathias發布其報告之前，Airgo的Raleigh已經向他發送了類似的數據，而且Mathias是在Airgo租借的一間房屋里進行測試的。

對此，Raleigh表示他自己也進行了一個測試，而且將結果發送給了Pathela。Mathias對Pathela的聲明不予理會，希望就此平息信息被泄漏的說法，他表示他將支付房屋的使用費用，并稱測試做到了盡可能的徹底和公平。“你知道有多少人在進行此類測試時會使用測試轉臺和頻譜分析儀嗎？Farpoint Group公司在一絲不茍和公正無私方面的聲譽足以證明自己的清白。有人影射和詆毀我們的專業意見是可出售的，我對此表示憤恨。事實不是這樣，絕不是！”他說。