近期在美國加州舉辦的無線風險投資研討會(Wireless Ventures conference)上，兩家致力于將WiMAX引入到蜂窩手機中的新創(chuàng)芯片公司悄然冒起。盡管WiMAX仍然備受爭議，但業(yè)界對其所寄予的期望卻在這次風險投資會議上進一步升高，一些與會人士表示，這種技術(shù)能夠?qū)崿F(xiàn)更好的移動視頻業(yè)務(wù)，將成為基于第四代互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議(IP)的移動網(wǎng)絡(luò)的競爭對手。

　　這兩家公司分別是以色列的Altair半導(dǎo)體公司與美國的Troicom公司。兩家公司都計劃在2007年下半年推出各自芯片的樣片，并都對相關(guān)技術(shù)細節(jié)問題守口如瓶。不過，兩家公司透露，他們正在設(shè)計一種可與第三方WiMAX射頻(RF)芯片共同工作的組合式媒體訪部控制器(MAC)和物理層(PHY)芯片，并在簽署保密協(xié)議情況下可提供詳細資料。

　　WiMAX技術(shù)基于IEEE 802.16標準，根源于本地多點分配業(yè)務(wù)(LMDS)等固定無線寬帶技術(shù)。英特爾公司承諾自2007年始，將把該技術(shù)和802.11 Wi-Fi融合在其迅馳(Centrino)筆記本電腦芯片組中，從而點燃了市場對WiMAX的熱情。WiMAX作為繼承第三代蜂窩無線技術(shù)的競爭技術(shù)的潛力，使許多人都意識到了它蘊含的巨大機會。

　　4G蜂窩技術(shù)的大體概念就是一個基于IP的網(wǎng)絡(luò)，由互聯(lián)網(wǎng)提供內(nèi)容，而非運營商的專有服務(wù)器中心(server farm)。從這一點看來，基于DVB-H和高通公司MediaFLO標準的新興移動電視網(wǎng)絡(luò)只是一種過渡性的業(yè)務(wù)，終廣播視頻將全部都通過Web來傳送。

　　“這正是我們所樂見的。”摩托羅拉公司移動設(shè)備總經(jīng)理Scott Durchslag在此次會議中表示。

　　但是，即便在英特爾內(nèi)部也存在著激烈的爭論，即在2007年催生WiMAX筆記本電腦的計劃是否現(xiàn)實，或?qū)iMAX手機而言，三到五年的更長遠機會是否更為重要，市場研究公司Gartner的分析師Kenneth Dulaney在會議中的一次小組討論中談到。

　　在WiMAX的手機前景激勵下，Altair半導(dǎo)體和Troicom公司在2005年應(yīng)運而生。兩家公司都表示，他們的主要目標是實現(xiàn)的功耗。

　　Altair的首席執(zhí)行官Oded Melamed表示，其Prophet器件在待機模式下的功耗僅為1mW。該公司稱，通過整合系統(tǒng)級功能、與其它網(wǎng)絡(luò)協(xié)議共存，以及加快WiMAX信號采集速度，這種器件可以把休眠時間延至長。

　　總體概念上，“我們彼此頗為接近”，Troicom首席執(zhí)行官Brandon Bae在談及Altair時提到。Troicom的MX1000旨在使峰值功耗降至500mW之下，這是目前802.16d芯片能夠達到的水平。Bae指出，的802.16e移動標準一般需要更大的功耗，但相對而言，的手機Wi-Fi芯片峰值功耗在100mW以下。

　　對手機生產(chǎn)商來說，WiMAX硅芯片排在前三位的優(yōu)先考慮要素是“更低功耗、更低功耗和更低功耗。” Bae認為“這是相當艱巨的任務(wù)。”

　　Troicom計劃在9月份推出其器件的完全功能FPGA演示版，并在2007年第三季度進行ASIC版本的出樣。測試芯片將以130納米技術(shù)制造，但終的商用設(shè)計可能需要采用90納米工藝，該公司表示。

　　市場觀察人員指出，到2010年，可能將有3億部電話采用WiMAX。不過，要達到這個數(shù)量級，芯片成本必須降至現(xiàn)有手機Wi-Fi芯片的5美元價格水準。

　　這兩家新創(chuàng)公司都面臨大量競爭對手，包括正在與英特爾就筆記本電腦WiMAX芯片進行合作的BeCeem通信公司。“手機和筆記本電腦需要采用不同的架構(gòu)和功率管理技術(shù)。”Altair的Melamed解釋。

　　其它在從事WiMAX芯片的公司還有富士通、Runcom、三星、Sequans、Telecis和Wavesat。有消息稱Marvell也在低調(diào)開發(fā)WiMAX芯片。

　　WiMAX犧牲移動視頻質(zhì)量？

　　雖然一些手機生產(chǎn)商表示，WiMAX能夠支持移動視頻質(zhì)量，但當前許多涉獵其中的公司仍然對這個問題不太放心。

　　“在視頻質(zhì)量方面，WiMAX改變了游戲規(guī)則。”摩托羅拉的Durchslag表示。他把無線及WiMAX與模擬及HD視頻進行了比較，結(jié)論是無線移動視頻在清晰度和成幀率方面有所犧牲。

　　摩托羅拉已開始開發(fā)著重視頻的手機，正如它的ROKR手機瞄準音樂一樣，他提及。不過WiMAX尚未列入任何具體的產(chǎn)品開發(fā)規(guī)劃中。“我們目前在致力于實現(xiàn)我們的2007年產(chǎn)品路線圖，并已完成2008年的戰(zhàn)略性規(guī)劃。我們把WiMAX視作這條發(fā)展道路上的一個巨大機會，但眼下我們在努力推出3G。”他表示。

　　甚至Research in Motion公司(RIM)在移動電視方面也不持樂觀態(tài)度，部分原因在于視頻需要的帶寬比大多數(shù)蜂窩系統(tǒng)能夠提供的更大，而RIM的主要焦點一直放在商業(yè)用戶上，RIM 集團副總裁David Werezak談到。不過， RIM仍將在今年稍后推出多媒體黑莓電話(Blackberry phone)，他補充道。

　　微軟的一位高層也對移動視頻和新興移動電視業(yè)務(wù)表現(xiàn)出喜憂參半的態(tài)度。“某種程度上，這一領(lǐng)域處于混亂試驗階段，”微軟移動和嵌入式部門副總裁Peter Knook指出，“但沒有人清楚所需技術(shù)或業(yè)務(wù)模式應(yīng)該是什么樣的。我們也在努力尋找正確的內(nèi)容模式。”