作者：勾淑婉
       對嵌入式CPU內(nèi)核市場來說，近年來興起的可配置(configurable)內(nèi)核技術(shù)，隨著采用的客戶日益增加，已逐漸受到市場的關(guān)注。市場研究機(jī)構(gòu)Semico Research公司的技術(shù)長Tony Massimini日前表示，對于需要大量數(shù)據(jù)運(yùn)算以及標(biāo)準(zhǔn)不斷演進(jìn)的新興消費(fèi)性電子產(chǎn)品來說，可配置內(nèi)核確實(shí)有其優(yōu)勢，并預(yù)期此一市場將能夠持續(xù)成長。
       回顧嵌入式內(nèi)核的發(fā)展歷程，Tony Massimini指出，在1990年代初期，32位嵌入式控制只是非常小的一塊市場，直到手機(jī)與游戲機(jī)產(chǎn)品的興起，才讓ARM、MIPS公司開始嶄露頭角。到現(xiàn)在，隨著消費(fèi)性電子市場的增溫，嵌入式CPU內(nèi)核也有許多不同的類型以及不同的設(shè)計(jì)方法，包括ASSP、高性能SoC、價(jià)值型SoC、FPGA、以及結(jié)構(gòu)化ASIC等，各家業(yè)者都積極推出各種不同解決方案來搶進(jìn)這個(gè)市場。
       而近年來可配置(Configurable)內(nèi)核技術(shù)的浮現(xiàn)，他認(rèn)為這是嵌入式控制技術(shù)持續(xù)演進(jìn)的一部分，“可配置內(nèi)核不是另外一個(gè)單獨(dú)市場”，他強(qiáng)調(diào)說。目前除了ARC、Tensilica等可配置內(nèi)核業(yè)者外，傳統(tǒng)的ARM、MIPS公司也有其不同的可配置設(shè)計(jì)方法，雖然各家的做法不同，但對于設(shè)計(jì)工程師來說，Tony Massimini認(rèn)為，“他們重視的是真正可行的解決方案，而不管其技術(shù)定義為何。”
       他認(rèn)為，可配置內(nèi)核能夠受到市場青睞的因素在于，各種標(biāo)準(zhǔn)不斷推陳出新，需要更創(chuàng)新的算法；此外新興的消費(fèi)性應(yīng)用需要能在很短時(shí)間內(nèi)處理大量資料的能力，包括多媒體、串流視訊、影像處理等都是；以及需要更好的電源管理功能以符合可攜式裝置的需求，例如降低頻率頻率。
       他看好可配置內(nèi)核的應(yīng)用領(lǐng)域有：數(shù)碼相機(jī)、數(shù)字機(jī)頂盒、DVD錄像機(jī)、WiFi接入點(diǎn)等，需要大量數(shù)據(jù)運(yùn)算以及標(biāo)準(zhǔn)不斷演進(jìn)的產(chǎn)品。
       Massimini表示，利用可配置內(nèi)核能夠設(shè)計(jì)出更小的的晶粒面積，具備更佳的成本效益。同時(shí)，利用可配置內(nèi)核將會比采用協(xié)同處理器的設(shè)計(jì)更有優(yōu)勢，因?yàn)槟軌蛟趩我恍酒性诟鲀?nèi)核中建立直接接口，免除了總線間的傳輸，效率更高，有因此能夠降低所需的頻率頻率以及功率。
       此外，他認(rèn)為，產(chǎn)品差異化、IP保護(hù)也是可配置內(nèi)核業(yè)者所強(qiáng)調(diào)的賣點(diǎn)。
       根據(jù)Semico Research的預(yù)估，從今年起可配置內(nèi)核將顯著成長，從今年的1.5億顆，到2009年出貨量將超過5.5億顆。而內(nèi)含32位可配置內(nèi)核的芯片銷售量將在2003到2009年間成長45.8%，相對的，含固定式32位處理器的芯片僅成長8.8%。
       展望未來的嵌入式內(nèi)核發(fā)展趨勢，Massimini認(rèn)為將朝向多內(nèi)核設(shè)計(jì)方式，具備特定延伸指令的內(nèi)核將成為單芯片中各種不同的功能方塊，這種做法能夠進(jìn)一步強(qiáng)化IP的再使用，也因此，他認(rèn)為，采用復(fù)雜數(shù)組或高度平行的處理器設(shè)計(jì)，在未來不太可能在大量市場中被廣為采用。
       同時(shí)，他也強(qiáng)調(diào)，可配置內(nèi)核是嵌入式內(nèi)核的一項(xiàng)重要?jiǎng)?chuàng)新技術(shù)，將會驅(qū)動(dòng)整個(gè)嵌入內(nèi)核市場的成長。由于看好可配置內(nèi)核未來的發(fā)展?jié)摿?，將會有更多的業(yè)者投入此一市場中。