截至2005年底，非洲中東部和北非地區的GSM用戶增長到了9800萬戶。其中，北非地區2005年的GSM用戶增加了將近1000萬戶，也是歷來記錄。在未來幾年，非洲電信會有高速發展，電信業的投資也將加大。預計，到2006年年底，非洲中東部和北非的GSM用戶將達到1億戶，而到2009年，這一數字有望增長到1.5億戶。
移動通信超過固定通信——非洲電信產業的一大特色
移動通信超過固定通信是整個非洲電信產業發展的一大特色。由于非洲80%的人口居住在農村，若要發展固定電話網絡必須要鋪設大量的電纜和光纜，建設周期較長，對于相對貧困的非洲各國來說并不是的選擇；另外，由于非洲中部受到當年殖民主義的影響，國家、部族之間常年處于戰爭狀態，原本不太好的固定通信設備已經被破壞的面目全非，移動通信建設的優勢也就凸現出來，這與亞洲柬埔寨的移動通信發展歷程相似；再者，非洲是多沙漠的地區，而且天氣炎熱，對于有線線路的鋪設、維護均是不小的考驗。因此，相比之下發展公用移動電話網能夠更快地使用戶受益，讓用戶享受到通信服務帶來的便利生活。
非洲移動通信業的飛速發展，與非洲各國在電信市場改革過程中大力開放移動通信領域是密不可分的。自1996年美國的《電信法》出臺之后，全球掀起了電信改革的新一輪浪潮，非洲各國也相繼制定出了適合本國國情的電信管制法規和條例，成立了相應的管制機構，將移動通信作為本國電信業騰飛的基石，加大移動通信的開放力度，吸引外資來發展本國通信產業。美國、法國、英國等許多世界知名的移動通信公司均把非洲廣闊的電信市場作為海外開拓的領域，大力推銷產品，采取各種優惠方式吸引非洲客戶，并與非洲國家成立合資公司。目前，已經有數十家私人移動通信公司在南非、科特迪瓦、加納等國開展業務。目前幾乎所有的非洲國家都擁有移動通信網絡，用戶已經達到9800萬，是非洲固定電話用戶的3倍還多。
“基礎薄弱、勢頭迅猛、區域失衡”——非洲移動通信發展特點
整個非洲的移動通信發展特點是“基礎薄弱、勢頭迅猛、區域失衡”。
首先，非洲國家普遍存在基礎設施薄弱的問題，這從客觀條件上阻礙了移動通信產業的發展。非洲大陸的大部分國家經濟比較落后，處于世界上不發達國家之列，連基本的溫飽問題還沒有解決；除此之外，有些國家深受殖民主義迫害，種族沖突與軍事政變時常發生。國家動亂導致基礎設施破壞。僅以剛果為例，1993年和1997年的內戰基本上摧毀了整個國家的電信系統；布拉柴維爾戰前3個小時電話局被搗毀2個，只剩下1個局勉強可以使用，國際長途線路幾乎癱瘓，國家電信連年虧損。剛果政府原本就是世界銀行列出的重債貧困國之一。發生戰亂后，國際金融組織凍結援助款，剛果的經濟幾乎陷入絕境，根本無力修建基礎設施。
其次，非洲國家近些年來認識到自身的落后，奮發圖強，整個非洲國家的移動通信水平與從前相比有了天壤之別。伴隨著全球的電信改革之風，非洲各國也相繼成立了電信運營的監管機構，加大各國在通信產業的開放力度，吸引外商投資。各國的移動通信公司從開始建立到多家競爭，發展到與外商合資或外商獨資經營，移動通信用戶數也從無到有，目前各國的復合年增長率平均達到了114.69%。
再次，非洲的移動通信發展已如其經濟發展一樣存在著嚴重的失衡現象。這種失衡現象主要從兩個方面體現出來。一是移動通信發展區域的不平衡，從非洲大陸的整體來看，存在著南北爭雄，中間較弱的現象。北部的撒哈拉及周邊地區，南部的南非經濟發展處于非洲的前列，移動通信的發展也明顯好于其他非洲國家。僅從用戶數的發展來看，北非的埃及擁有近1000萬的移動用戶，而南非則不到北非的一半，兩個國家的用戶總和相當于整個非洲大陸用戶數的1/2；另外從各個國家內部來看，除了一些網絡覆蓋比較好的國家之外，大部分國家的移動通信網只能覆蓋首都地區及幾個主要的城市，移動通信發展極不平衡。二是移動通信的用戶性別比例和受教育程度的不平衡，移動通信的用戶多是受過教育的男性，農村及偏遠地區的居民文化程度不高，有的甚至還處在溫飽線以下，對通信的需求不大；而且整個非洲大陸除了幾個較為先進的國家之外，重男輕女的現象十分嚴重，作為男性的“附屬品”來說女性根本沒有使用移動通信這種昂貴消費的需要和權利。
發展潛力巨大——全球電信領域的“新大陸”
非洲的市場容量不可忽視。非洲各國自20世紀60年代紛紛獨立以來積極參與國際經濟事務，對通信的需要和技術的進步都表現出了極大的熱情。以剛果的移動通信市場為例，在1997年剛果內戰結束后，全國的通信系統處于完全癱瘓的狀態，但到目前，剛果國內已經有近10家移動通信公司，競爭相當激烈，在設備方面也與世界同步，各種型號的手機產品在剛果都可以買到。手機的使用率也增長了8倍以上，發展速度十分驚人。
數據表明，非洲電信市場潛力巨大。撒哈拉以南非洲只有50%的地區被手機信號覆蓋，而非洲目前人口約為8.7億，手機普及率僅為9.4%左右。非洲廣大農村地區貧窮落后，往往沒有電，更沒有電話，但在不少地方，一個村莊或一個家族的人共用一部手機。在一些城鎮，出租手機的生意也相當不錯。另外，電信公司根據當地情況推出的通過手機短信發布求職信息等服務也吸引了不少手機用戶。因此，業內專家指出，非洲電信市場仍是一塊有著廣闊發展前景的“新大陸”。非洲電信市場中，增長速度快且潛力的三個國家是東非的肯尼亞、西非的尼日利亞和南部非洲的安哥拉。尼日利亞1.3億左右的人口中，目前手機用戶僅為600萬戶，預計短期內其手機用戶將增加到2000萬戶左右。此外，尼日利亞、肯尼亞和南非分別是進入非洲西部、東部和南部的門戶。南非經濟比較發達，電信市場競爭激烈且已基本處于飽和狀態。
據世界銀行預測，2005年非洲經濟增長率達到3.8%，2006～2015年平均為3.5%。在未來幾年，非洲電信會有高速發展，電信業的投資也將加大，2005年到2009年5年間，非洲每年用在無線通信基礎設施方面的資金將超過32億美元
非洲——移動通信經銷商必爭之地
非洲的移動通信市場進入了前所未有的發展速度。非洲53個國家中，有43個國家的移動電話比率高于固定電話比率。非洲70%的通訊工具為移動電話，這對全球移動電話運營商來說都是一個巨大的商業機會。目前，國際電信公司紛紛看好非洲電信市場的無限商機，并開始逐步實施擴張計劃，進軍非洲這塊“新大陸”。在撒哈拉沙漠以南的非洲地區，生活著6.5億以上的人口，他們中有3/4的人每天的生活費不足兩美元。但這個地區已成為世界上增長快的移動電話市場，也成為移動通信經銷商的必爭之地。
專門從事信息產業研究的加特納數據調查公司的統計資料顯示，僅在2003年，這個地區的移動電話用戶就增長了37%。相比之下，增長速度占第二位的東歐地區的增長率是32%。非洲第三大國剛果(金)的頭號電信公司VodacomCongo的董事長阿里.康特認為，現在有很大的發展機會。
大型跨國公司也開始關注這個地區。一些無線通信設備銷售商，例如愛立信、阿爾卡特和摩托羅拉等正在擠進撒哈拉以南的非洲市場。從事電信業調查的倫敦“揚基集團”的分析家馬特.哈頓說：“無線通信設備銷售商正在尋找他們的大客戶，這些大客戶將大部分來自非洲。”
移動電話運營商也正努力進入火爆的非洲電信市場。一些大公司，例如全球的移動通信運營商、英國的沃達豐集團和法國電信公司的奧倫治子公司都在這個地區開展業務。該公司目前已經擁有非洲的移動通信公司Vodacom35%的股份。Vodacom總部設在南非，在非洲14個國家開展電信業務，手機用戶達1200萬戶。由Vodacom參股的南非電信公司首席執行官西維.恩薩納說他的公司在這里的收益不錯。參與競爭的還有埃及的奧拉斯電信集團、荷蘭的塞爾特公司以及南非和別的地區的公司。
2005年3月底，科威特移動通信公司(Mobile Telecommunications Company簡稱MTC)，以34億美元現金收購了非洲第三大電信運營商Celtel國際公司。MTC公司表示，該公司在中東市場取得成功之后，如今的戰略目標之一便是向包括撒哈拉以南非洲地區等新興市場進軍。
國際電信公司看好非洲市場的首要原因是其發展速度驚人且潛力巨大。以在非洲14個國家開展電信業務的Celtel國際公司為例。2005年4月14日，公司宣布其用戶已經達到600萬戶，平均每周新增用戶超過5萬戶。公司總裁馬頓.皮爾特斯表示，隨著新資金的注入，該公司將實施更為宏偉的擴展計劃，加大對基礎設施的投資并爭取在更多非洲國家取得經營許可。
汲取發達國家教訓不斷增強實力
5年前，發達國家出現移動通信投資熱。政府盲目發放運營許可證，銀行向大量投資者提供巨額貸款。結果這種泡沫經濟很快破滅，許多銀行與投資者損失慘重。非洲國家汲取了發達國家的教訓，目前已不再頒發更多的全球移動通信運營許可證，而是鼓勵現有的運營商增強實力，不斷擴大業務范圍。