意法半導體的家庭娛樂部門經理Christos Lagomichos表示，繼2005年在曾經主導的機頂盒市場份額下降之后，意法半導體正在“卷土重來”。

　　據意法半導體透露，去年該公司在一部分機頂盒市場領域的份額有所下降。具體表現在：在一家美國低端衛星經營商的份額有所下降，在該公司決定不參與的某些低端客戶的份額有所下降，在沒有實現目標的無線市場份額有所下降。

　　意法半導體反攻的關鍵是業內單芯片H.264/VC-1/MPEG-2解碼器IC——STB7100。意法半導體在2005年1月宣布了這款芯片。而Broadcom聲稱STB7100解碼器還需要進行一些重要的調試。Lagomichos表示，意法半導體仍然是具有采用90納米工藝技術的單芯片多標準解碼器IC的一家廠商，這使意法半導體“9-12個月”。

　　機頂盒IC的下一個戰場將轉移到65納米芯片

　　Lagomichos表示，“去年，我因過早采納這項新技術(90納米工藝)而受到批評”，當時采用這項技術是為了把多標準解碼器芯片推向高清晰度機頂盒市場。而今年，他的銳意進取策略獲得了回報。意法半導體去年秋季宣布，意法與Sagem Communications一起發布了可以立即供應全球款基于其單芯片STB7100的MPEG4機頂盒。

　　為了保持自己的地位，意法半導體正在向65納米工藝努力。該公司基于65納米工藝的原型芯片將在今年夏季推出，計劃在2007年中期量產。

　　但意法半導體的競爭對手沒有袖手旁觀。Broadcom寬帶通訊部的機頂盒與數字電視營銷副總裁Brian Sprague承認其現有的解碼器芯片基于0.13微米CMOS工藝，但他說Broadcom已決定跳過90納米節點。他表示：“我們認為，在密度或降低功耗方面，0.13微米已經沒有任何優勢。Broadcom正在迅速轉向65納米。”

　　Broadcom目前正在供應其兩顆芯片的解決方案BCM7030/7411，專門用于處理H.264/MPEG-2解碼。Sprague稱，這種已批量生產的兩顆芯片解決方案，已被EchoStar、DirecTV、B Sky B、Sky Italia、Premier等公司的機頂盒所采用。Broadcom即將推出的單芯片H.264/VC-1/MPEG-2解決方案——BCM7401和7402，在今年下半年以后才可能批量生產。

　　Lagomichos認為，意法半導體由于采取了兩家晶元廠代工的策略而具有優勢。他表示，由于Crolles 2 Alliance所采用的工藝與臺積電的工藝是可以互換的，“我們可以利用二者之間的競爭”。Crolles 2 Alliance是意法半導體、飛利浦半導體和飛思卡爾合資的工廠。

　　轉向高清(HD)

　　Lagomichos表示，高清內容在有線電視、衛星、地面和IPTV的推出，“已扭轉了機頂盒的商業化趨勢”。為了在不犧牲頻道的情況下提供HD節目，服務提供商需要H.264。在回答什么是目前重要的機頂盒市場趨勢時，市場調研公司In-Stat的融合市場與技術首席分析師Michelle Abraham也表示：“重點在H.264。”

　　向HD方向轉變意味著半導體廠商可以獲得更高的利潤率。Lagomichos表示，對于支持HD的衛星、有線和IP機頂盒，目前價格已低于10美元的MPEG-2解碼器芯片正在被支持H.264/VC-1/MPEG-2的芯片所取代，而后者的價格將是前者的兩倍。

　　一旦產業開始采納H.264，顯然不會走回頭路。Lagomichos表示：“如果你今天不介入多標準芯片，明天就會出局。”

　　據In-Stat的調研，除了一些光纖入戶應用以外，全球各地的電信電視將在標準清晰度(SD)和高清應用方面采用H.264，“在美國和歐洲開通的所有新的衛星HD頻道都將采用H.264。”雖然Abraham認為美國有線電視迄今堅持采用MPEG-2，但Lagomichos表示，時代華納(Time Warner)和Comcast都在近開始推出支持H.264的機頂盒。

　　據In-Stat的調研，預計2006年北美有線和衛星機頂盒市場出貨量將分別為940萬和2000萬個。

　　但在總體機頂盒市場中，全球IP機頂盒市場仍然僅占一小部分。In-Stat估計，今年全球IP機頂盒市場將從300萬個增長到450萬個左右。但Lagomichos預期IPTV可能出現井噴式增長。他說，除了法國電信以外，目前的機頂盒都基于Linux。他說，法國電信去年末開始大批量供應機頂盒，采用的是其內部開發的操作系統。

　　微軟對意法半導體IPTV解決方案的認證，以及Sigma Design的芯片，應該也有助于意法半導體參與采用微軟平臺的大型電信運營商的IPTV布署活動。但迄今為止，微軟的大型IPTV商業發布活動仍未舉行，當然，主要還是因為微軟的軟件開發延后。